청와대가 5일 대변인을 통해 매일 아침 실시해 오던 언론 브리핑을 생략했다. 전날 새누리당 비박계가 오는 9일 박근혜 대통령에 대한 탄핵소추안 표결에 동참키로 하는 등 탄핵정국의 시계가 빠르게 돌아가는 것과 무관치 않다는 해석이 나온다.
청와대의 오전 브리핑 관행은 현재 새누리당 대표인 이정현 의원이 박 대통령 취임 첫해인 2013년 6월 홍보수석에 임명되면서 시작됐다. 당시는 윤창중 전 대변인의 성추문 의혹으로 이남기 전 홍보수석까지 사퇴하는 등 홍보라인이 마비상태에 빠지고 취임 직후부터 박 대통령에게 제기됐던 '불통' 논란이 극에 달했던 시점이다.
이에 당시 정무수석에서 홍보수석으로 자리를 옮긴 이 대표는 매일 오전에 기자들이 있는 춘추관에 들러 문의사항 등을 들은 뒤 나중에 대변인 등을 통해 청와대의 입장을 밝히기로 했다.
이후 이 대표가 매일 아침 기자들과 질의응답을 주고 받는 자리는 사실상 정례 브리핑처럼 굳어졌으며 이같은 관행은 민경욱 전 대변인과 정연국 현 대변인이 물려받았다.
간혹 오전 브리핑이 실시되지 않는 경우도 있었지만 대부분 박 대통령의 외부행사로 대변인이 수행을 나가야 할 때여서 이번처럼 특별한 사유 없이 브리핑이 취소된 것은 상당히 이례적이란 지적이다.
일단 청와대는 큰 의미를 두지 않는 모습이다. 청와대 관계자는 "대변인을 통한 오전 브리핑은 처음부터 정례화나 공식화된 자리가 아니었다"며 "앞으로는 기자들에게 알려줄 일이 있을 때만 춘추관을 방문하게 될 것"이라고 말했다.
그러나 이를 놓고 일각에서는 박 대통령의 거취가 탄핵으로 빠르게 좁혀들고 있는 가운데 청와대가 메시지 정리를 위해 시간을 필요로 했던 것 아니냐는 관측이 나온다. 그동안 박 대통령이 내년 4월 퇴진 의사만 밝히면 탄핵 대오 대열에서 빠지겠다던 새누리당 비박계는 전날 탄핵 표결 참여로 입장을 최종 확정했다.
게다가 비박계가 가결 정족수를 충분히 채울 수 있다고 자신하면서 탄핵안 가결 뒤 박 대통령이 즉시 직무정지 상태에 빠지는 정국 전망은 그 어느 때보다 확실성과 구체성을 갖춰가고 있는 형국이다.
이 때문에 청와대도 무거운 침묵 속에 빠져든 분위기다. 청와대 관계자는 전날 "지금으로서는 지켜보겠다는 것 외에 할 말이 없다"고 한 바 있다.
이같은 맥락에서 탄핵정국에 대한 상황 분석과 메시지 정리에 시간이 좀 더 필요하다고 판단, 이날 대변인 브리핑을 생략한 것 아니냐는 해석이 나온다. 오전 브리핑을 생략한 대신 정 대변인은 기자들에게 문자 메시지를 보내 세월호 참사 당일 청와대 간호장교 근무와 관련한 의혹을 해명했다.
정 대변인은 "세월호 당시 청와대 근무 간호장교가 더 있었다는 일부 언론보도는 사실무근"이라며 "청와대에 근무하는 간호장교 정원은 2명임을 알려드린다"고 전했다.
