한화갤러리아가 지난해 7월 실시된 면세점 신규 사업자 선정 직전에 내정 사실을 외부로 유출, 관세청 직원들이 주식투자를 하는가 하면 심사 과정에서도 최순실씨가 개입됐다는 의혹이 제기되는 등 논란이 급속도로 확산되고 있다.
16일 관련 업계와 검찰 등에 따르면 지난해 면세점 특허권 심사 과정에서 한화갤러리아타임월드의 사업자 선정을 미리 알았던 관세청 6~7명의 직원들이 사전 정보를 이용, 주식에 투자해 시세차익을 남긴 것으로 드러났다.
관세청 직원들의 투자는 지난해 11월 금융위원회 자본시장조사단으로부터 적발됐고, 같은 해 서울남부지검에 넘겨져 현재 수사가 진행중이다.
관세청 직원들이 어떻게 사업자 선정과 관련된 정보를 입수했는 지 여부는 아직 밝혀지지 않았지만 사전에 정보를 입수하게 된 경위에 대해서는 강한 의문이 남는다.
이와 함께 관련 업계에서는 면세점 사업자 선정에 최순실이 개입했다는 의혹도 제기하고 있다.
지난해 서울 시내면세점 특허권 사업자 선정 과정에는 7~8개 대기업이 뛰어든 상태였다. 이 때문에 대기업을 상대로 미르재단과 K스포츠재단 모금 활동을 해왔던 최순실이 개입했을 공산이 적지않다는 것이다.
당시 최순실은 면세점 사업자 선정에 뛰어든 기업을 대상으로 로비 작업을 벌였고, 여기에 한화 측이 응했을 가능성도 전혀 배제할 수 없다.
이 같은 정황을 놓고 볼 때 한화그룹이 미르재단과 K스포츠재단에 총 25억원을 출연한 것도 대가성이 존재했을 개연성이 있다는 지적이 나온다.
실제로 한화갤러리아타임월드의 주가는 면세점 사업자 발표 당일 아침부터 꾸준히 상승세를 보여왔고 면세점 사업자 발표 직후에는 22만500원까지 치솟으며 최고가를 기록했다.
면세점 특허권 사전 내락과 함께 사업자 선정 정보가 유출되지 않았다면 이처럼 주식시장에서 민감하게 주가가 오를 수는 없다는 것이 주식 전문가들의 중론이다.
이를 뒷받침할 만한 또다른 의혹은 면세점 사업자 선정에 앞서 한화갤러리아타임월드 직원들 내부에서도 자사 주식을 구입하면 돈을 벌 수 있다는 발언을 하고 다닌 정황이 있다는 점이다. 특히 한화갤러리아의 일부 직원들은 면세점 사업자 선정에 앞서 자사 주식을 매입, 큰 이익을 본 케이스도 있는 것으로 알려져 이같은 의혹을 증폭시키고 있다.
상황이 이렇지만 검찰은 수사 인력 부족 등의 이유로 관련 사건을 1년이 넘도록 처리하지 않고 미뤄오고 있는 것으로 확인돼 또다른 논란을 불러 일으키고 있다.
검찰 관계자는 "혐의를 입증할 만한 단서를 확보하지 못해서 늦어졌다"며 "이들이 얻은 이익도 최소 20만원부터 최대 400만원 등 액수가 작은 편이고 수사 인력도 부족한 상황이라 다른 굵직한 사건들에 비해 밀려나기도 했다"고 해명했다.
