문재인 정부를 맞아 대한상공회의소가 경제 5단체를 대변하는 새로운 소통창구로 떠오르고 있다. '최순실 게이트'로 경제 5단체의 맏형 역할을 하던 전국경제인연합회가 점점 설 자리를 잃어가고 있는 탓이다.

7일 재계에 따르면 대한상의가 오는 7월말 미국 워싱턴DC에서 열리는 한미 정상회담에 참여할 경제사절단 구성을 총괄하는 역할을 맡은 것으로 알려졌다.

대한상의는 이번 한미 정상회담에 동행할 경제사절단 활동을 통해 전 세계적으로 강화되는 보호무역주의 등으로 고조되고 있는 글로벌 경제리스크에 능동적으로 대응하는 한편 현지 경제계와의 교류와 현지 시장 점검 등을 통해 산업 경쟁력 제고를 위한 방안도 모색해 나간다는 복안이다. 

당초 청와대는 외교안보 이슈 집중으로 경제사절단 구성에 미온적이었지만 민간경제 교류도 반드시 필요하다는 인식에 따라 경제인들과 함께 가는 쪽으로 급선회한 것으로 전해졌다.

전경련은 이번 정상회담과 관련해서 역할이 배제됐다. 관례적으로 전경련이 방미 경제사절단 구성을 책임졌던 것을 감안하면 대한상의가 이같은 역할을 도맡은 것은 파격적이다.

대기업과 정부간의 소통창구 역할을 하며 재계를 대변했던 전경련의 위상이 추락했다는 평가다. 문재인 정부가 최순실 국정농단 사태 및 정경유착의 원죄가 있는 전경련이 아닌 대한상의에 힘을 실어주고 있는 셈이다.

앞서 청와대는 지난달 29일에도 대한상의와 중기중앙회 국제협력 분야 간부를 불러 첫 회의를 열고 문재인 대통령과 트럼프 대통령의 한미 정상회담에 동반할 재계 인사 규모와 관련 행사 등을 논의한 바 있다.

전경련은 지난 3월말부터 '한국기업연합회'로 조직 명칭을 바꾸고 조직과 예산을 40% 이상 감축하는 등의 대대적인 혁신안을 추진 중이다. 하지만 이미 낙인된 주홍글씨를 쉽사리 지울 수는 없을 것으로 보인다.

아울러 전경련은 문재인 정부가 첫 국정과제로 추진 중인 일자리위원회 구성안 명단에서도 제외됐다. 구성안에는 경제 5단체 중 대한상공회의소와 중소기업중앙회, 한국무역협회가 이름을 올렸고, 한국경영자총협회도 전경련과 함께 명단에 들지 못했다.

경총 역시 비정규직 문제를 놓고 정부와 충돌하고 있다. 문재인 정부는 비정규직의 정규직화를 추진하고 있지만 경총은 신규고용 위축, 경영환경 악화 등을 이유로 들며 반기를 들고 있는 모양새다. 

재계는 새 정부의 정규직 전환 정책에 재계의 고민은 증폭되는 등 당혹스럽다는 반응이지만 정부가 강경한 입장을 지속하고 있어 잔뜩 움츠린 모습이다. 이미 한 차례 치러진 충돌로 경총도 전경련과 비슷한 처지로 놓일 수 있다는 관측도 나오고 있다.

재계 관계자는 "신정부가 들어서고 대한상의가 전경련의 역할을 하는 등 위상이 높아지고 있다"며 "대체할 경제단체가 없는 상황이라 이번 정부에서 대한상의가 대기업의 입 역할을 할 것으로 보인다"고 말했다.

<뉴시스>