그는 1953년 경북 영천에서 태어나 대구상업고와 성균관대 사회학과를 졸업한 뒤 일리노이대학교에서 경제학 석·박사 학위를 취득했다.
정 위원장은 한국일보 백상경제연구원장과 포스코경영연구소 경영전략연구센터 센터장, 대우경제연구소 지방산업경영센터 본부장 등을 지낸 경제통이다.
2005년 17대 국회의원 ·재보궐 선거에서 경북 영천 선거구에서 당선돼 같은 지역구에서 3선에 올랐다. 당내에선 2011년 사무총장 직무대행, 전당대회 준비위원장을 맡았으며, 국회 경제정책포럼 대표의원으로 활동했다.
그는 국회에서 두각을 드러내기보다 경제 분야 입법 및 정책개발에 힘써 왔다. 19대 국회에서 협동조합 기본법 개정안 등 105개 법안을 대표 발의해 국회 사무처가 선정하는 '2013년 입법 및 정책개발 우수 국회의원'에 선정되기도 했다.
▲1953년 경북 영천 ▲대구상업고 ▲성균관대 ▲일리노이대학교 ▲백상경제연구원장 ▲서울경제 논설위원 ▲국회 경제정책포럼 대표의원 ▲포스코경영연구소 경영전략연구센터 센터장 ▲대우경제연구소 지방산업경영센터 본부장 ▲한나라당 사무총장 직무대행 ▲17~19대 국회의원
