충남 천안시는 요즘 화상경마장을 건립하는 문제로 진통을 겪고 있다.

한국마사회가 최근 천안시 두정동에 화상경마장 건립을 추진하자 인근 주민들이 화상경마장이 들어설 경우 교육 및 주거환경이 크게 훼손될 것이라며 강하게 반발하고 있다.

이에 실내경마장 건립을 추진하는 한국마사회와 건축시행社인 '희망랜드'측은 경마는 연간 1천600만명이 즐기는 국민적 레저스포츠로 주 5일제 도입 등으로 국민의 레저활동에 대한 관심이 그 어느 때보다 높아 지역주민들도 수준 높은 삶을 누릴 수 있다고 주장했다.

특히 경마는 매출액의 94%이상을 경마 팬이나 국가 재정에 환원하는 공익사업으로 일부에서 주장하는 사행사업이 아니며, 천안에 화상경마장이 들어설 경우 지방세 확충으로 인해 지역경제 발전을  앞당길 수 있고, 수익금 대부분이 축산발전기금과 농·어민 관련사업에 사용되는 데다 지역 상권을 활성화시켜 공익적인 면이 크다며 당위성을 강조했다.

이에 대해 주민 安某씨는 "도박시설이 들어서면 노름하다 돈 잃은 사람, 경마에서 딴 돈을 갖고 술 취한 사람들로 북적이는 곳에 학생이 어디 있고 주민이 어디 있습니까"라며 "경마장 설립은 절대 안된다"고 강조했다.

시민, 사회단체의 반대 움직임도 본격화되고 있다. 천안 여성의 전화 등 충남지역 40여개 시민, 사회단체는 '천안 화상경마장 저지 대책위원회'를 구성하고 서명운동에 돌입했다.

대책위원회측은 '화상경마장 설치를 찬성하는 사람들은 지방세 증가를 내세우고 있지만, 연간 40억원의 지방세를 위해서는 주민들의 주머니에서 800억원이 지출돼야 한다'고 주장했다.