내년 7월이후 주 5일 근무제가 시행되면 건강을 위해 생활체육과 레저스포츠를 즐기려는 인구가 증가할 것으로 예상됨에 따라 지방자치단체가 골프장 유치에 주력하고 있다.

지방자치단체들의 골프장 유치노력은 지방세수는 물론 고용효과 제고와 지역별로 많은 예산을 투입해 개최하는 지역축제와의 연계로 관광산업을 발전시키기 위함으로 풀이된다.

이같은 맥락에서 접근해 보면 광주, 전남·북지역이 골프장 건설의 최적지로 꼽히고 있어 지자체들이 앞다퉈 골프장을 유치하고 있는 것이다.

그러나 IMF사태이후 처음으로 올해 1/4분기 골프장 내장객 인원이 감소한 것으로 나타나 향후 경쟁력 확보를 위한 가격 인하, 서비스 개선 등 업계측의 자구노력이 절실하다는 지적이 일고 있다.

골프장 건설은 낙후된 지역경제 살리기에 상당한 파급효과를 낳을 것으로 기대되고 있다. 예를 들면 전남도의 경우 18홀을 기준으로 골프장 건설에만 1천200억원이 투입되며 공사인원만도 2천여명에 이른다고 밝혔다.

또한 건설후에는 취득세와 등록세 80억원을 비롯, 18홀 1년 기준의 지방세 수입은 6∼7억원이며, 국세는 30억여원(특소세 18억원, 부가세 8억원, 법인세 4억원)의 세수효과와 200여명의 고용창출효과를 가져올 것으로 분석하고 있다.

그러나 전남도 등 행정기관이 골프장 건설시 각종 규제를 완화해 인·허가를 내주는 등 행정지원을 아끼지 않고 있는 상황에서 경쟁력 확보없이 골프장이 난립할 경우 '애물단지'로 전락할 우려도 높아 자치단체 차원의 정책 개발이 뒤따라야 한다는 지적도 일고 있다.

한국골프장경영협회가 올 1/4분기 전국 회원사 130개 골프장을 대상으로 실시한 이용객 현황을 보면 골프장 내장객 수는 183만3천94명으로 지난해에 비해 3만명이 늘어나는데 그쳐, 최근 개장한 골프장 실적을 제외하면 실질적으로 감소한 것으로 나타났다.

이같이 골프인구 급증에도 불구하고 실적 둔화가 두드러진 것은 접대비 제한조치와 대통령 탄핵이 맞물린데다, 골프장 증가와 관계없이 매년 치솟는 이용요금(그린피)과 수준 낮은 서비스 등으로 일본과 동남아 지역의 골프시장에 상당수 잠식당했기 때문으로 분석된다.

이와 함께 업계 자율에 맡기고 있는 이용요금의 경우 별다른 인상요인이 없는 데도 수도권 골프장은 비회원 이용요금이 이미 20만원선을 넘어섰으며, 전남·북지역 골프장 주말요금도 16만원선에 달하고 있다.

따라서 전남도가 천해의 자연환경과 골프장을 연계해 동북아 관광허브의 중점산업으로 육성할 계획이지만 현재와 같은 상황이 지속된다면 오히려 일본이나 중국 지역으로 국내 관광객이 빠져나갈 가능성도 배제할 수 없다는 사실을 고려해야 할 것이다.