전경련이 주관해 모집 중인 ‘I Love Korea 청소년 국토 대장정’ 신청자가 쇄도하고 있는 것으로 나타났다.

8일 전경련에 따르면 국토대장정 참가 신청자 26,148명 중 11,418명이 선발돼 오는 9일 발대식을 갖는다.

이는 전경련이 국민들에게 경제난 극복을 위한 자신감을 부여하고 청소년들에게 진취적 기상과 한국인으로의 자긍심을 함양하기 위해 마련됐다.

특히 이 번 I Love Korea 청소년 대장정 프로그램에는 국내 국토대장정 사상 최대 규모인 총 11,418명의 청소년이 참석한다.

전경련은 지난 7월 21일부터 8월 2일까지 초중고대학생을 대상으로 참가접수를 받은 결과 26,148명이 접수를 했고 이중 11,418명을 선발했다.

참가자들은 19개 기업에서 4,700명, 18개 시민단체, 청소년단체 및 각종 협회를 통해 6,718명이 참여한다.

전경련은 당초 규모면에서 6천~1만여명이 참여하는 국내 최대 규모의 대장정 프로젝트를 구상했는데 접수결과 참가신청자가 예상을 뛰어넘는 2.3대 1의 경쟁률을 보였다고 밝혔다.

전경련은 청소년들이 이렇게 높은 관심을 보인 이유를 크게 두 가지로 보고 있다.

우선 금번 대장정이 기존의 단순 도보 국토순례의 개념에서 벗어나 다양한 테마별 대장정으로 구성되었다는 점이다.

대장정을 경제, 나눔, 안보, 역사·문화, 국토, 환경의 6가지 특성별 대장정으로 나누어 추진함으로써 많은 청소년들의 관심을 이끌었다는 분석이다.

또한 본 행사의 취지에 공감하는 많은 기업과 시민단체들이 자발적으로 행사의 성공적 개최를 위해 적극 협력한 점도 주요 원인으로 지적했다.

이번 대장정 프로젝트에 참여한 19개 기업들을 살펴보면 현대차, 금호아시아나 등 7개사는 경제대장정, 삼성 등 3개사는 나눔대장정, 산업은행 등 3개사는 안보대장정, KT 등 4개사는 역사 문화대장정, 동양은 국토대장정, 신한은행은 환경대장정을 추진한다.

전경련 사무국은 정병철 상근부회장을 비롯한 20여명의 임직원들이 동 행사에 참가해 청소년들과 호흡을 같이하기로 했다.

이번 행사의 의의에 대해 전경련의 정병철 상근부회장은 “미래의 주역인 청소년들이 공동체 체험을 통해 남을 배려하는 마음을 갖게 되고 우리 강토와 역사를 몸으로 체험함으로써 대한민국 국민으로서의 자긍심과 호연지기의 정신을 키어나가길 기대한다” 고 말했다.

이와 함께 정 부회장은  “청소년들이 협동정신과 극기심을 발휘해 대장정을 완주하는 모습이 국민들에게 경제난 극복의 자신감을 회복하게 하는 자극제가 되었으면 한다”고 덧붙였다.

한편 국토 대장정 발대식은 오는 9일(토) 오전 10시 잠실 올림픽 보조경기장에서 김장실 문화관광체육부 차관, 정병철 상근부회장, 윤무부 경희대 명예교수 및 1500여명의 청소년이 참석한 가운데 발대식을 갖는다.

발대식이후 청소년들은 15일까지의 대장정의 첫발을 디디며 마지막 날인 오는 15일(금) 9시 광화문에서 개최되는 건국 60주년 기념식에 참석한 후 해산한다.